Шорох шёл по тропинке в лесу, высоко поднимая лапы. Опавшие листья образовывали на земле плотную хлюпающую корку. Если бы не они - лис, наверное, по пузо провалился бы в грязь.
- Ну и погода здесь - думал он - хоть на север не отправили, и то хорошо.
С неба падал мокрый снег. Падал и тут же таял, почти не задерживаясь на земле, но тем не менее так и норовя задержаться  на Шорохе - залепить глаза, попасть в уши, или хотя бы просто намочить шерсть.
- И где же она, эта застава? Провожатого не дали, сказали идти в сторону большого факела до опушки близко к границе леса. Проверяют?
Даже время почти невозможно было определить - из-под плотных туч, закрывающих небо, пробивался рассеянный свет, совершенно не оставляющий возможности определить, где же за ними скрывается Шар. Или, быть может, эту часть неба скрыли верхушки деревьев?
Вот показалась очередная опушка - с виду ничем не отличающаяся от предыдущих. Шорох остановился и принюхался.
- Всё те же гниющие листья... Хотя, нет. Здесь пахнет чем-то ещё. Вернее, кем-то. Кем-то из своих, псовых.
Обойдя опушку по кругу, лис обнаружил вход в нору. Вход казался довольно большим, но явно меньше, чем полагалось бы быть норе, из которой так пахло... да, пожалуй, волками. И лисами.
- Наверное, это и есть та самая застава. Стоит ли заходить? Или подождать?
Шорох настороженно покрутил ушами. Если они стерегут вход - то делают это профессионально, и сейчас кто-нибудь выскочит из кустов, придавит меня лапой к земле и потребует объяснений. Если не стерегут (от кого тут его стеречь? Лес как будто вымер) - то придётся зайти. И опять же объясниться. Как же себя повести в такой ситуации?

Из норы послышалось шуршание.
- Видимо, меня услышали ещё на подходе - подумал Шорох. - Значит, точно застава. Запах из норы не очень сильный, разговоров не слышно, топота многих лап тоже - значит, в норе кто-то один, максимум двое. Остальные... патруль, охота? Неважно, главное - мне будет проще. Или сложнее, это как посмотреть. Предупреждали ли вообще хоть кого-то о том, что я приду? Надеюсь что да, иначе ситуация выйдет... кхм... неловкая.
Параллельно с этими размышлениями Шорох постарался подобраться и поднять голову повыше. В такой ситуации никак нельзя показывать, что ты промок, устал и в любой момент готов чихнуть на всю поляну - а то как потом заслужить уважение?
Тут из норы вылезла волчица. Изящная, не такая огромная, как большинство волков, которых Шорох видел раньше... запах тоже немного отличается. И окрас почти лисий. Всё сходится, сомнений нет.

- Здравствуйте! Вы Искра, командир отряда? Докладываю: Шорох, разведчик, прибыл в качестве пополнения. Надеюсь, обо мне предупреждали?

- Надеюсь, путь был... Удачен?

Шорох почувствовал себя неловко. Столько за время пути пришлось общаться с официальными мордами, что и сам нет-нет, да и ввернёт казённый оборот. Вот и волчица сначала среагировала вполне уставной фразой... но потом, хвала Мыслителю, перешла на нормальный псовый. Наверняка здесь вообще, как и в других пограничных отрядах, принято по-простому. Но с незнакомым - то есть, с незнакомой - псовой, к тому же командиром отряда, и сразу по-свойски, по-простому... это задача не для Шороха. Куда проще незамеченным бродить по вражеской территории. Там нет разницы, насколько ты стеснителен, ну а если попался - какие уж там размышления о том, как лучше обратиться к этому коту. И вообще не до размышлений - действовать надо.
Действовать да. Сейчас тоже надо. Соберись, фенек, никто тебя не съест, мяса в тебе даже на лёгкий завтрак не наберётся.

- Спасибо. Именно удачен, другого слова и не подберёшь. Места здесь... непривычные для меня, и не сказать чтобы безопасные. Многоуважаемые управляющие города Эскера потратили немало времени на то, чтобы объяснить мне путь сюда и то множество причин, по которым я должен его проделать тайно и в одиночку. Но универсальность моего опыта они явно переоценили. Признаюсь сразу и честно - родом я из из Харены, с южной границы, леса там непохожи не здешние. Боюсь, первое время пользы от меня Отряду будет меньше, чем хотелось бы.

Отредактировано Шорох (2012-04-17 23:40:24)

- В таком случае, надеюсь, не будет бестактно с моей стороны первому предложить объединить дальнейшую беседу и первое знакомство с домом отряда?
Шороху оставалось только надеяться, что принятая в его семье (и потому усвоенная ещё в щенячьем возрасте как нечто совершенно естественное) вежливая манера речи, усугублённая немалой долей неловкости, не создаёт о нём впечатление лиса... скажем так, далёкого от воинской службы. Вот учился бы он в Академии... Отец не очень-то много рассказывал, чему и как там учат, но наверняка немало полезных социальных навыков приобрести удалось бы. Как в ходе обучения, так и неформальным путём. Хотя бы ту же культуру речи - не рафинированнную и оторванную от жизни везде, кроме сообществ аристократии, учёных и профессиональных магов высокого уровня, а реальную и разложенную по ситуациям. Ведь должен же, теоретически, быть такой предмет в таком уважаемом учебном заведении? Уж не говоря о банальной географии, которую - стыдно сказать - применительно ко всей Каниорре, кроме родного края, Шорох знал весьма поверхностно. И жизнезнанию - опять же, не только о ходящих, ползающих, летающих и растущих обитателях Харены, но и других областей. Ведь никто же уже не будет объяснять взрослому лису, если он сам не задаст соответствующий вопрос, что и кого здесь можно есть, кто здесь опасен, а кто не очень. Впрочем, скорее всего это мечты. И говорят, что Академия уже не такая, как раньше. Да и насчёт того, насколько успешно выстроились бы неформальные отношения с коллективом, предположения у Шороха всё же были не самые оптимистичные. Если верить сочетанию маминых рассказов "о жизни" и собственного опыта - во многих коллективах существует устоявшаяся и необходимая должность слабейшего, над которым все потешаются. И для фенека задача на годы жизни - научиться не попадать на эту должность автоматически.

Вслед за Искрой Шорох прошёл в лаз. Можно было бы сказать даже - прошествовал, но как может шествовать маленький комок мокрой рыжей шерсти? Скорее уж - семенить лапками. И тем не менее - что для волка узкий лаз, то для фенека галерея в три его роста. Дома сравнимых (вернее, чуть больших) размеров нора была всего одна - от парадного входа до гостевого зала. Что же до норы его прошлого отряда - минус её был в постоянно осыпающемся понемногу с потолка песке. На памяти Шороха несколько таких убежищ обрушилось, и отряд переселялся в новые. Впрочем, один раз обвал случился очень кстати - пробравшийся слишком уж далеко кот вместе с остатками потолка приземлился прямо в тёплые волчьи обьятья.
В самой же землянке Шорох едва подавил радостный взвизг. З д е сь   е с т ь   п е ч к а. О свидании с этим незамысловатым предметом обстановки теплолюбивый лис мечтал уже несколько дней. В данный момент жара печурка почти не давала... но всё равно в норе было теплее, чем снаружи. Шапку и накидку Шорох стряхнул с себя ещё у входа и аккуратно повесил на уголок ближайшей ко входу полки (фенек не испытывал уверенности в том, что это подходящее место, но не класть же одежду прямо на земляной пол?). Очень хотелось как следует отряхнуться, но лис подавил это желание и медленно, оглядываясь на Искру, подошёл к печурке.
- Здесь уютно. Правильно пахнет.
Аскетичное место, но вполне способно стать новым домом. Особенно если разрешат прорыть небольшой отнорок вбок... хотя нет, не стоит этого делать. И отдельностью свою обозначивать таким образом было бы глупо, и, что гораздо важнее - наверняка зимой здесь все спят, практически сбившись в одну кучу. Так должно быть теплее. Что ж... ещё будет случай проверить эту догадку.
- Наверное, с моей стороны будет логично первым рассказать, зачем меня прислали и кто я такой. На первый из этих вопросов, к сожалению, ответ будет прост и короток - не знаю. Официально - для обмена опытом, оттачивания своих профессиональных навыков за счёт радикальной смены обстановки, в связи с тем что здесь крайне необходимо моё якобы высокое умение пробраться незамеченным далеко на вражескую территорию... и так далее. В Эскере же меня дополнительно... скажем так, удивили... новостью о том, что для того, чтобы моё появление в отряде как можно дольше оставалось тайной - необходимо пробираться скрытно и в одиночку. Это я упрощаю, конечно - как я уже говорил, мне пришлось выслушать на данную тему целую речь. Тайный смысл которой, как мне кажется, заключался в том, что никому не хочется в такое время года отправлять необходимых для другой работы подчинённых бродить по здешним лесам в обществе непонятно зачем присланного харенского разведчика, который при такой-то профессии должен уметь сам о себе позаботиться.

Отредактировано Шорох (2012-04-20 01:17:22)

- Как же это замечательно. Добрый. И вправду добрый день. Вы тоже рады необыкновенной погоде. А сложно быть разведчиком. Нет, не подумайте, я просто так спрашиваю.
а вот Тайлер бы не спрашивал просто так. Тайлер бы сейчас обязательно выругался. Обязательно.
- Но если не хотите, не отвечайте. Но все же интересно, правда ведь, быть разведчиком? Да?
Флер идиотски хохотнула. Но, поняв всю сложность ситуации замолчала и принялась смотреть в пол, размышляя, а что бы сделал Тайлер.
Тайлер бы, наверное, сейчас предложил им подраться. Но они бы Тайлера победить не смогли. Потому что Тайлер - сильный. Интересно, когда же придет тайлер? - думала лисица, имея при этом вид наглой лисицы, нанесшей всякого бреду и теперь собирающейся снова что-нибудь бредовое сказать, но еще не решившей точно что. Вот она и смотрит в пол. Имея при этом вид совершенно наглой лисицы.

- Правда? - недоверчиво спросила лисичка, будто бы слово "вода" означало нечто неординарное и неправильно.
- Правда нужно воды? Воды? - как бы запоминая проговорила Флер и вопросительно уставилась в пол. На её мордочке появились следы мыслей.
Тайлер, вероятно, опять стал бы драться. Интересно, когда же вернется Тайлер, и почему, когда я о нем раньше спрашивала, все считали, будто бы я над ними издеваюсь.
- Вы же Тайлер. - овечали они.
Тайлер бы не принес воды. Он бы размазал всех котов по стенке. А я принесу воды.
И Флер резко дернулась и убежала, забыв взять с собой что-нибудь под воду. Отбежав немного от пещеры, лисичка осозала свою оплошность и снова вернулась.

- А..а..а..в чем воду-то это, как его там, тьфу ты, коты, меня напутали, ну, ка же его..сосуд. Да точно, сосуд. Под воду в чем нести. воду. Ну, воду же, да?- Флер стояла и с совершенной наглой уверенностью несла бред про воду.

- Так вы тоже не отсюда? Надо же, я всегда думала, будто бы вы, Искра, все здесь знаете, потому что рядом жили. А я..котел. Мне же котел надо. - дернулась лисица и отошла в дальний угол, туда, где можно было найти котел. погремев там, что-то разрушив и восстановив в непонятную хлипкую конструкцию вещи, Флер вернулась, держа в зубах котел. Ей явно хотелось что-то сообщить. Но котел мог упасть. А этого никак не следовало делать.
- нужузунуду - проговорила лисица и умчалась.
Выбравшись из пещеры, Флер поежилась. к вечеру становилось холоднее. Небо из серого стало противным серым. Это когда небо цвета крыс. Серый - это когда небо цвета серого моря. Между этими двумя цветами, по мнению Флер, было существенное различие. Но ей нужно было достать воды.
недолго думая, она собралась было идти до большой снежной горы. Но гора была слишком далеко. Поэтому пройдя половину пути, Флер вернулась, решив идти до ручья.
Ручей был ледяной. Такой же ледяной, как и ветер. Флер было холодно.
вот. а они -то там, греются - думала лисица. Но, набрав, наконец, воды даже развеселилась.
-Да я же..я же герой - пронеслось в лисицином мозгу. Побежав, она думала о чем-то хорошем, кажется, о словах на букву "м". Они казались её безумно красивыми.
-может, мягкий, вода пролилась - эта мысль озадачила лисичку. Пришлось вернуться к ручью. к холодной воде.
Теперь Флер была более осторожна. Теперь она донесла воду до норы.
Теперь она поставила котел и сказала - Все. Готова ваша водичка!

Шорох смотрел на огонь. Его всегда завораживала пляска этой стихии - как будто там, внутри, одни духи его предков играют с другими - их детьми, а те - со своими детьми... И так далее. Глупости это, конечно - не были предки с огнём связаны никак, только с водой и землёй. И тем не менее....
А ведь, похоже, огонь теперь можно будет разглядывать не только тогда, когда праздник, или когда кто-то болеет и надо сделать целебный отвар. Здесь ведь, получается, каждый день необходимо его разводить... А Шорох, к своему стыду, даже не умел этого делать. В походе - опасно. В мирной жизни - праздничную, жареную или варёную еду, готовил не он. Копчёную - ту, что можно запасать на чёрный день - тем более. Лекарства - это сложно, это всегда делала мама, потом - Речка. В отряде - тоже другие. Нет, наверное, хорошо, что лису пришлось покинуть привычные места - жизнь стала слишком уже предсказуемой и размеренной. Даже походы, а это уже вообще никуда не годится. Ещё немного - и стал бы совсем нелюбопытным. А там и бдительность потерять легко. А в этих холодных краях тело дрожит, а голова стала ясной.

Тем временем Искра поставила греться воду и, кажется, теоретически была готова слушать дальше. Вот только не перебьёт ли лисица? Шорох, понизив голос, попытался продолжить разговор:
- Да нет, если честно. Это я, наверное, выражаюсь так неясно... прошу прощения, что ввёл в заблуждение. Застава была одна. А воспоминания у меня раздроблены на три периода - сначала первые год-два в отряде, когда я осваивался, учился, взрослел. Глупости делал часто. Потом ещё некоторое время... просто служил. В патруль ходил, чаще в ночной. Несколько раз в одиночку приходилось в степь уходить на несколько дней - кошачьи отряды тайно выслеживать. А три года назад у отряда командир сменился, а вместе с ним - почти весь отряд. Вот и рассказываю так, как будто их несколько было. Я пока сюда добирался - больше разных мест повидал, чем за всю предыдущую жизнь, кажется.

Отредактировано Шорох (2012-04-24 15:43:56)

Увидев желание всех слушать её, лисицын, рассказ, Флёр состроила лицо еще более довольное и начала говорить.
- Да, Море, оно большое. Там рыб в некоторых местах - видимо - не видимо. И еще, если в воду зайдешь, она вся, вся, вся... красивая такая. Просто необычайно. Еще рыбу, конечно ловили тогда, а сейчас вообще можно бы ничего не ловить, а как это поначалу сложно. Отец, еще когда совсем маленькой была, учил. Там как главное - место получше отыскать, а все остальное- только трудиться. и еще у моря песочек в некоторых местах, а иногда какая-то трава. Жуткая на вкус. Совершенно не съедобная. Когда, если мы к Морю пойдем, я все покажу. Еще там... это... ну... эх, кошка меня путает. Забыла. У-у-хх я их, этих кошек. - наговорив все, что пришло в голову, лисица успокоилась. Пока она говорила, её мордочка выглядела одухотворенно-веселой, а после "целой огромной речищи" - стала по-обычному глупо-довольной.
Она еще немного на всякий случай поперебирала лапами и успокоилась. Однако что-то опять пришло ей в голову.
-И вообще, пока досюда добралась, столько... столько всего. Лес видела. Он вообще больше Моря, наверняка. Там деревья, и другие, тоже есть. - Флер, наконец, замолчала. Однако, снова на всякий случай снова немного перебирала лапами, но сказать было уже совсем нечего. Поэтому лисица успокоилась и стала разглядывать всех присутствующих.

Отредактировано Флёр (2012-04-26 14:15:24)

"Может быть"? Шорох задумался. Что-то не складывалось в воспоминаниях об отцовских рассказах. Что-то сквозило в них... такая же интонация, как сейчас у волчицы. Сожаление?
И правда, если мыслить логически - почему отец не задержался в Алькоре дольше? Почему уехал тогда, когда до этого глупого запрета на Дар оставалось ещё немало времени? Он ведь хотел заниматься научными разработками - точно хотел, он упоминал - столица опять же, каменные дома, культура. Казалось бы - живи себе, изучай Воду, потенциал у отца наверняка как минимум выше среднего, о контроле и говорить нечего, с его умом и аккуратностью - наверняка высокий или почти полный должен быть. Не из последних был бы Носитель. Так нет же, уехал, и носу из родных мест не кажет. Неужели уже тогда что-то назревало?
Да и с Искрой интересно выходит. Жила с семьёй в столице, а теперь здесь, в глуши, на границе. Как же так вышло? Неужели её семью тоже коснулись те события? Ох... как же тогда нетактично вышло про отца-то. Да ещё и про Академию упоминать.

Рассказ лисицы Шороху показался сумбурным, но любопытным. Надо же, у Моря жила... и ведь тоже как-то сюда попала. Вот бы послушать, откуда остальные бойцы отряда. Неужели со всей Каниорры собирали? Раньше лис даже не слышал о таких отрядах, которые набирали бы больше чем на треть не из местных. Конечно, если этот отряд относительно большой, и все остальные, кроме Искры и Флёр, уроженцы Оксидена - то это может быть просто случай. Но ведь один, два - случайность, хорошо. Но вместе с Шорохом  - уже трое. Попахивает закономерностью. Крайне, крайне интересно.

Запах, идущий от волчицы, изменился. Совсем немного, на грани восприятия, но - ещё на мгновение поднявшаяся шерсть на загривке. И движения - медленные, может быть даже слишком медленные, как бывает когда надо унять дрожь в лапах. Неужели волнуется? Определённо, тему разговора надо было менять. Шорох дал себе обещание потом, в будущем, когда сможет показать себя с хорошей стороны - расспросить Искру подробнее. Но сейчас, при этой забавной непосредственной лисице, она точно ничего лишнего не скажет. И отвар, кажется, был уже готов - насколько Шорох мог судить по его внешнему виду и запаху. Необходимо действовать.

- Рискну предположить, что отвар скоро будет готов? Я уже вполне согрелся и хотел бы помочь. Хотя бы принести миски.

Фенек не был уверен, дотянется ли он до нужной полки, но других вариантов возможной помощи ему в голову пока не приходило.